臣聽說要求樹木長得高大，一定要穩固它的根底；想要河水流得遠長，一定要疏通它的源泉；要使國家安定，一定要積聚它的德義。源泉不深卻希望河水流得遠長，根底不穩固卻要求樹木長得高大，道德不深厚卻想國家的安定，臣雖然愚笨，也知道這是不可能的，何況(像陛下這樣)明智的人呢？國君掌握帝位的重權，處在天地間最高的地位，不考慮在安樂時想到危難、用節儉來消除奢侈，這也像砍伐樹木的根卻要求樹木茂盛，阻塞水的源頭卻希望水流得長遠一樣啊。
所有帝王，承受上天的大命，開頭做得好的實在很多，能夠貫徹到底的大概很少。難道奪取天下容易，守住天下就難了嗎？大凡在深重憂患當中必須竭盡誠意對待臣下，得志以後就放縱自己傲慢地對待一切人；竭盡誠意就能使胡和越這樣隔絕、疏遠的地方也能結成一體。傲慢地對待人，就是骨肉親屬也能成為各不相關的人。雖然用嚴刑來監督他們，用聲威嚇唬他們，結果大家只圖苟且免除罪罰，卻不懷念仁德，表面上恭順而不是內心裏悅服。怨恨不在於大小，可怕的是眾人；(百姓和皇帝的關係，就像水和船一樣)，水能載船也能夠顛覆船，這是應該深切警惕的。
如果真的能夠做到：
1.看見引起自己愛好的東西，就想到應該知足來警惕自己。
2.將要興建宮室土木，就要想到適可而止，使百姓安寧。
3.想到君位高而且危，就要不忘謙虛加強道德修養。
4.恐怕自己驕傲自滿，就要想到江海所以巨大，是因為能居於百川之下。
5.遊樂忘返地打獵時，就要想到古人說的「一年三次」田獵為限度。
6.憂慮自己鬆懈懶惰時，就要想到自始至終都要謹慎。
7.怕自己耳目被堵塞、遮蔽，就要想到虛心接受下面意見。
8.擔心有讒邪的人在自己身邊，就想到要自身正直，斥退邪惡的人。
9.恩惠所施加，就要想到沒有因為偏愛而給予不恰當的獎賞。
10.懲罰所涉及，就要想到沒有因為生氣而濫用刑罰。
總括這十思，擴大這九德的修養，選拔有才能的人而任用他們，選擇好的意見採納，那些有智慧的就會施展他們的全部才謀，勇敢的就會竭盡他們的威力，仁愛的就會廣施他們的恩惠，誠信的就會報效他們的忠心，文臣武將都能重用，(皇上)垂衣拱手就能治理好天下， 何必勞神苦思，事事過問代替百官的職務呢？
